در حال حاضر، مشارکت ذینفعان و ذینفوذان رمز موفقیت طرحهای توسعه شهری و همچنین یکی از معیارهای ارزیابی عملکرد نظام مدیریت شهری است. شناسايي ذینفعان کليدي مي تواند زمينه مناسبي جهت برنامه ريزي صحيح، واقع گرايانه و عملي فراهم آورد.
تعاریف متعددی در خصوص تعریف ذینفعان ارائه شده است. فریمن ذينفعان را هر فرد يا گروهي تعريف نمودهاند كه در دستيابي سازمان به اهدافش اثر ميگذارند و يا اثر ميگيرند. تعريف ذينفعان ممكن است در طول زمان تغيير كند. حتي فريمن در آخرين تعريف خود در سال2004 ذينفعان را گروههايي ميداند كه براي بقاء و موفقيت شركتها لازم و ضروري هستند. طبق تعریف Nagu و Howlet ذینفعان تمامی مردم یا موسساتی هستند که علاقمندند یک پروژه از نظر طراحی، ساخت و پایداری کاملا موفقیت آمیز باشد. ذینفعان به دلیل تحت تاثیر قرار گرفتن از نتایج یک پروژه میتوانند و حق دارند در تصمیم گیری و مدیریت پروژه سهیم باشند. آنها با به اشتراک گذاشتن اطلاعات و دانش و با مشارکت در پروژه میتوانند به موفقیت پروژه و در نهایت رسیدن به خواسته‌های خود سهیم باشند. منابع ذینفعان سطوح مختلفی دارد. به عنوان مثال در سطح پروژه محلی، ممکن است شامل زمین و یا حق دسترسی به آب، آلودگی و یا فرصتهای سرمایهگذاری باشد. در سطح منطقه یا کشور، مشارکت ذینفعان ممکن است به صورت تمرکز بیشتر در مورد تجدیدپذیر یا غیر قابل تجدید پذیر بودن منابع استفاده شده( به عنوان مثال تولید برق آبی در مقابل برق از ذغال سنگ) و یا در بخش مدیریت تقاضا( با تنظیم قیمت حاملهای انرژی در سطحی که مردم را تشویق به استفاده کارامد از انرژی نماید). و در سطح بینالمللی ذینفعان ممکن است بیشتر نگران تغییر آب و هوای جهانی، جنگل زدایی، از دست رفتن تنوع زیستی و ... باشند.
شناسایی ذینفعان در برنامه‌ریزی راهبردی شهر از آن جهت مهم است که در صورت عدم شناسایی ذینفعان برنامه‌های تهیه شده به دور از واقعیتهای موجود و صرفاً براساس نظرات کارشناسان تهیه خواهد شد. بنابراین اینگونه طرحها مورد حمایت ذینفعان قرار نگرفته و در روند اجرایی شدن با مشکل مواجه خواهند بود.
اهداف پروژه شناسائی و ارزیابی ذینفعات محیط زیست شهری اصفهان به شرح زیر است:
- شناسایی ذینفعان مرتبط با هر بخش از محیط زیست شهر اصفهان
- اولویت بندی ذینفعان مربوط به هر بخش
- تعیین کارکردها و وظایف هر یک از گروه‌های ذینفع
- استراتژی مدیریت انتظارات ذی نفعان
- حصول اطمینان از رضایت گروه های ذی نفعان
- تعیین کارکردها، عملکرد و وظایف هر یک از ذینفعان مدیریت محیط زیست شهری
- مدیریت و ارائه راهکار در جهت بهبود منفعت ذینفعان و افزایش مشارکت آنها در راستای مدیریت محیط زیست شهری